むかし、下諏訪(しもすわ)の山おくの村に、貧しいながらも仲のよい夫婦がくらしていた。
　夫婦には、長いこと子どもがさずからなかったので、かわりに馬を一頭飼ってかわいがっていた。
「こいつがいればさびしくない」
「ほんとうにそうですよねえ」
　何年かして、女の子が生まれた。
　夫婦が野良で働いている間、娘は馬小屋で馬と遊んでいた。
「馬が娘の子守りをしてくれるので、大助かりだ。安心してそとで働ける」
　夫婦は娘も馬もかわいがった。
　娘は馬と遊びながら大きくなった。
　ある日のことだった。
　二人の帰宅がおそくなった。すると、いつもならむかえてくれる娘が、家にいなかった。心配になって二人がさがしたら、娘は馬小屋で馬に寄りそって眠っていた。
（親よりも馬のほうがだいじなのか）
　二人は娘を馬からひきはなし、「もう馬に近づいてはいけない」としかった。
　娘は涙を流して泣いた。馬も切なそうだった。
　日ごとに娘も馬も元気をなくした。馬はやせ、娘は一日じゅう泣いてばかりいる。
（馬さえいなくなれば娘は元気になる）

　次の日。馬がいなくなったことに気づいた娘は、泣き晴らした目で「馬のところへ行く」と言い残してそとへ飛び出した。
　そのとき竜巻が起きて、娘を巻き上げてさらってしまった。二人は空を見上げて「娘かわいさに馬を殺してしまった罰だ。これからは馬も大切にするから娘を返してくれ」とさけんだが、娘はもどらなかった。

　何年かが過ぎた。今日も二人は空を見上げていた。
　すると遠くからひずめの音が聞こえてきた。見ると、娘があの日のままで空を駈けぬけていった。夢かと思い、ずっと空を見上げていると、空から一枚の葉が降ってきた。葉っぱには見たこともない白い虫が乗っていた。
　空から娘の声が聞こえてきた。
「その虫は、桑の葉を食べて大きくなり、きれいな糸をはきます。どうか大切にしてください」
　それから二人は、その虫を娘だと思い、大切にそだてた。
　どんどん増やし、近所の人たちにも配った。
　虫がはく糸は丈夫で美しかったので、みなとても喜んだ。
　そして、天から降ってきた虫は、「蚕(かいこ)」と呼ばれるようになった。

よだひでと