むかし 戸隠の大昌寺に正坊という小僧さんがおった。八歳になったばかりの ある秋の日、和尚さんの使いで、初めて隣村まで行った。なれないことで時間がかかり、気がつけば、とっぷり日も沈んでしまった。
草木のざわざわした音、ふくろうの声。びくびくしながら 峠道を登っていくと、目の前が急に明るくなった。顔を上げてみると、和尚さんが提灯片手ににこにこして立っておった。
「遅くなったので 迎えに来ましたよ。疲れておるようだから、おぶうてあげよう。さあ」
と正坊に背中を差し出された。
「和尚さん、大丈夫です。歩けます、歩けます」
でも、和尚さんは、とまどう正坊を 軽々と持ち上げ おぶると、すたすた歩き出した。
日ごろの和尚さんは 膝が病むといっては、さすっておるのに、その早いこと、早いこと。
寺の明かりが見えてきたとき、
「和尚さん、今度は私が 和尚さんをおんぶします」
正坊は思いきっていうと、和尚さんの背からとび降り、嫌がる和尚さんを おぶってしまった。
和尚さんは とっても痩せておるのに、その重いこと、重いこと。
境内の夜回りをしていた寺男は わが目を疑った。小さな正坊が 太った狐をおぶって参道を登ってくるではないか。寺男は荒縄を持ってくると、それとばかりに、狐をしばり上げてしまった。
さわぎをきき 奥からでてきた和尚さんは、正坊からわけを聞くと、
「正坊をおんぶしてきてくれたのかい。遠いところをご苦労だったね」
静かな声で話しかけ、縄をといてやった。
正坊が、油揚げをやると 狐は名残惜しそうに、コーン、コーンと 西山へ帰っていった。
それから何年かして、キツネは 大昌寺の守りキツネになったんだとさ。
池田承子
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