萩野の城のお殿さまは、内気で気弱な人だった。
奥方さまはといえば、とびっきりの元気な働き者。奥方さまの織る布は、そりゃ、みごとなものだった。村の娘たちは、みんな、あこがれた。
ある時、よその殿さまが攻めてきた。奥方さまは、お殿さまをすぐさま、自分の生まれた家へ逃がした。
あとは、男の身なりとなって戦った。しかし、力つきて、萩野の池に身を投げた。
夕暮れ、池の端に、娘がしゃがみこんで泣いていた。
「奥方さまが死んでしまっただなんて、オラァも死にてえ」
と、つぶやいたその時だった。池の中から、
「トントン、トントン」
と、はた織りの音。まるで、奥方さまが、〈働け、働け〉と、言っているように聞こえた。
「そうだなえ、一生懸命に働くことが、奥方さまへのご供養だ」
娘は働き者になった。
間もなく、その娘の姉やんに、嫁入り話がもちあがった。お客さまが来ることになった。けどな、家には、ひっかけ皿やひび椀しかねえ。姉やんは笑ってるけど、切ないことは痛いほどわかる。
娘が池の端で、
「奥方さま、姉やんが幸せになれますように、どうか、お守り下され」
と、手を合わせた。すると、池の中から、また、はた織りの音だ。
「トン、トントン。トン、トントントン」
とな。
〈朝、来い来い。朝、来い来い来い〉
娘には、そう聞こえた。
次の朝、娘が池に来ると、さあ、どうだ。
ピッカピカの皿や椀が置かれておったで、そりゃ、そりゃ、大喜び。
「ありがとうごわす。奥方さま、お客さまが帰ったら、必ずお返ししがす」
その話は、村中に広まった。ところが、ひとりの欲かきばあさまときたら、
「何で返すもんかえ。おらんちのお宝だ」
と、返さなかった。すると、ばあさまの家は、火事ですべて燃えつきた。
それからというもの、萩野の池から、はた織りの音はなく、皿も椀も出ては来なんだ。
竹村すみい
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