林　博子

　　　　　　プロローグ

　夏の終わりの風が、吹いている。
　わたりの季節がやってきた。
　ウミウのトリーは、両親にはさまれて、飛び立つのを今か今かと待っていた。
　嬉しくって、じっとしていられなかった。
　「おちつきなさい。風が読めませんよ」
　母さんから、何度も同じ注意を受けていた。
　父さんは、黒にちかい緑色の羽をきちんとたたみ、首筋を伸ばし、空を見上げている。
　「さあ、出発よ。群からはなれないで」
　母さんの声にトリーはあわてて羽をひろげた。風に乗ったのだろうか。そのまま舞い上がった。五十羽ほどのウミウの群が、族長を先頭にＶ字型の列になって、南へと進んだ。

　　　　　　１

　ウミウの群は、海岸ぞいの小さな岩礁で、羽を休めた。
　トリーがとまっている岩の上まで、波が押し寄せ、くだけ散っている。
　波しぶきが、すっと消えるとき、魚が見えたりした。
　「さあ、トリー、魚をとっておいで。食べておかないと、わたりは続けられないんだよ」
　父さんのきびしい声がする。
　トリーは、体がふるえた。水にもぐるのも魚をとるのも、苦手だった。
　「ウミウの体は、もぐるのに向いているのよ。それに、足の指、四本の間に、水かきもあるんだから。こわくはないわ」
　母さんは、優しくはげましてくれた。
　トリーは、思い切って海にとびこんだ。
　ドビャーンと水しぶきがあがる。その水音におどろいたのだろうか。イワシの群が、さっと散っていく。
　海草の間にイワシが見える。尾羽でカジをとり、イワシに近づいた。
　そのとき、羽に何かがからんだ。とりはずそうと首をまげる。糸のようなものが、くるくると羽にまきついているのが見えた。トリーは、そのまま海底に、たたきつけられた。
　「トリー、トリー、どこにいるんだ」
　「もう、出発の時間よ。はやく、あがっていらっしゃい」
　「父さん、母さん。ぼくは、ここにいるよ。動けないんだ。おいていかないで」
　両親の呼び声に答えても、言葉はブクブクと泡になって、波の音に消されていく。
　動くたびに、羽がきつくしめつけられ、ギリギリと痛む。
　「グルーグルー、トリー、トリー」
　鳴きながら遠ざかっていく両親の声を、波が運んできた。
　（もうだめだ。群にも、父さんや母さんにも、おいていかれてしまった。ああ、ぼくは、このまま死んでしまうのだろうか）
　トリーは、動く元気もなかった。声もでない。涙さえもでなかった。
　（言いつけをまもって、わたりに出る前に、もっと、もぐる練習をしておけば、よかった。母さんのノドの中にクチバシをつっこめば、魚がもらえると思っていたんだから）
　トリーが、甘ったれていた自分を責めたときだった。大波が、砂ごとトリーを巻き上げた。

　　　　　　２

　ほほをなでる風に、トリーは目をさました。
　「ここは、どこだろう」
　トリーは、あたりを見わたした。湿った砂が、貝の模様を描いている。
　ドドードドーという波の音。光がはねている。風がスキップをしている。
　「あ、ウミウの幼鳥だ。釣り糸が羽にからまっている」
　少年の声がした。
　トリーは、ギクッとして、体をふるわせた。
　「だいじょうぶだよ、動かないで」
　少年は、かがんで、それをはずしてくれた。
　「よしよし、羽が一本折れているだけだ。満ち潮で、浜にうちあげられたんだね。だけど、釣り糸を海に捨てていく人間がいるなんて。許せないよ」
　少年は、顔を真っ赤にして怒っている。
　「さっき、ウミウの親鳥が走りまわっていたけれど、きっと君を探していたんだね。ぼくも、ママはいないし、パパが仕事で外国に行ってしまってさ。おいていかれるって、やりきれないよな」
　トリーは、少年の声がふるえているのに気づき、彼を見上げた。
　目に、しずくが光っている。
　「おたがい親が帰ってくるまで、がんばろうな。生きるんだよ。オレも負けない」
　少年は、そっとトリーの頭をなでて、立ち上がった。トリーは彼を見上げ、グルーグルーと鳴いた。少年と、はなれたくなかった。
　「鳴くなよ。オレだって君が心配だよ。だけど、つれていかれないんだ。寄宿舎にいるんだから。それに、野鳥は飼えないんだよ」
　少年は、そっとトリーをおき、くるっと後ろを向いて走りさった。

　　　　　　３

　真向かいの山に、太陽が沈んだ。
　海は、血を流したような色に変わっていた。
　（これからどうしたらいいのだろう。群においていかれてしまうなんて。父さんや母さんには、もう会えないだろうか）
　トリーは、群と別れた岩礁に、とぼとぼ引き返した。
　両親がしてくれたことを思い出しながら、海草や枯れ枝をクチバシでくわえ、岩のくぼみにしいた。カニが岩の間に、走りこんだのを見つけ、つまんで食べた。フナムシも口にいれた。
　お腹がいっぱいになると、岩のくぼみで、横になった。
　ゆっくり赤い月が昇ってくる。漁り火が沖にきらめき、潮騒の音が、聞こえる。
　両親も仲間もいない。トリーだけだった。
　（父さん、母さん、どこに行ってしまったの）
　トリーは、海草で目をこすった。

　波の音で目をさました。
　見ると、足元まで海水が来ている。
　岩のくぼみにしいた海草や枯れ枝の寝床も、ぐしょぐしょに、ぬれていた。
　大きな岩に移らなければと思った。
　しらしらと東の空が、明るくなりはじめた。陸地は、まだ暗いのに、空と海のぶつかりあうあたりだけが、紅葉をしきつめたように見える。
　トリーは、羽を動かしてみた。痛みは、少し残っていたが、飛べそうだった。
　いそいで巣場所を探さないと危険だ。この岩では、嵐がくれば海にひきずりこまれそうだと、トリーは思った。
　ウミウは、海にもぐることはできるけれど、長い時間は無理だった。それに、ほかの水鳥にくらべ、水をはじく油分が少ないから、羽は乾いているほうがよい。
　トリーは、父さんがしていたように、岩の上に立ち、風を計った。体ごと吹き上げられるような風を感じる。羽を大きく開いた。体がさっと浮いた。羽を上下に動かす。
　太陽に向かって飛んだ。
　海面を見おろすと、カブトのような形をした大岩が見える。
　岩礁のある海岸からも、そんなに遠くではなかった。父さんや母さんに会うには、群と別れた海岸の近くにいなければいけない。ここしかないと、トリーは思った。
　カブト岩に舞いおりた。くぼみを探す。てっぺんの近くに休めそうな場所があった。
　小枝と海草を拾い、くぼみにしきつめ、ベッドにした。
　いくら波が高くても、この大岩の上までは、押し寄せてこないだろうと思った。
　しばらく働いたせいか、お腹がすいた。
　トリーは、思い切って岩の下まで舞いおりた。とびこもうと海の中を見る。白い牙を持った青いおばけが、両手をひろげ、トリーをつかまえようとしているようだった。ふるえて、クチバシがカチカチ鳴った。傷ついた羽が、痛みをます。そのとき、トリーは、助けてくれた少年の言葉を思い出した。
　「親鳥が帰ってくるまで、がんばるんだよ。生きるんだよ」
　トリーは、息を吸い込んだ。そして、思い切って、海にとびこんだ。アジの群が見える。逃げまわるアジを、カギ状になったクチバシでとらえ、さっと海面にあがった。
　アジは、うまかった。
　昨日は、イソガニとフナムシだけの食事だったから、活きのよい魚は、ごちそうだった。

　　　　　　４

　木枯らしが吹きはじめた。風が、真っ赤に染まった紅葉や桜の葉を散らしていく。堤防の向こうに見える林も山も、色づいていた。
　トリーは、冬を越すために、浜に出かけ、流れ着いた小枝や乾いた海草を、巣に持ち帰った。
　（あの少年に会えるといいな）
　いつだって、トリーは浜の上空にくると、少年を探すが、見かけなかった。

　トリーは、少しずつカブト岩の生活に慣れ、一日に何回か漁に出た。
　その朝も、ムツを見つけ、海にとびこもうとしたときだった。空を高く飛んでいた褐色の鳥が、急降下してきた。そして、足でムツをつかみ、飛び上がった。カギ状に曲がった足のツメは、十本の釣り針みたいに見える。ごま塩頭で、目のまわりから肩にかけて真っ黒な線がある。ミサゴだった。トビと同じぐらいの大きさで、タカの仲間だ。
　トリーは、ふるえあがった。あの足のツメで、ノドを、かき切られたら、生きていかれないと思った。お腹をすかせたまま、その日一日巣にこもっていた。
　次の朝早く、トリーは、カブト岩のてっぺんに立ち、空を見上げた。ミサゴは見えない。（漁をするなら今だ）
　トリーが、海面をのぞきこんだときだった。
　「ピヨピヨピヨ」
　鋭い警戒音が聞こえた。見上げると、二羽のミサゴだった。トリーの頭の上をまわりはじめる。そして、そのうちの一羽が、トリーに向かってきた。鋭い足のツメが、陽にあたってキラッと光る。
　トリーは、とっさに海にとびこんだ。ミサゴの釣り針のようなツメが、羽をかすった。トリーは、羽をギュッとしめ、ミサゴのツメからのがれた。タッチの差だった。
　ミサゴの影が、海面から消えるまで、トリーは、もぐり続けた。

　ミサゴにおそわれてから、トリーは、カブト岩の上で、空に向かって羽をひろげ、テリトリーを主張し続けた。
　鋭いツメを持つミサゴでも、負けたくなかった。それに、ミサゴは、ウミウとちがって、海にもぐれないことも、学んだ。
　トリーは、ミサゴが上空を旋回するより先に、漁をするようにした。
　秋から冬にかけての魚は、脂がのっていてうまい。特に、キンメダイやワラサの味は、最高だった。

　　　　　　５

　トリーは、アナゴの幼魚を追って、海岸の近くまできた。ピチピチはねる幼魚を、口にふくむと、岩礁にあがり、羽を乾かしながら、ゆっくりゆっくり食べていた。
　すると、一人の少年が、堤防によりかかって、泣いているのが見えた。トリーを助けてくれた少年だった。トリーは、胸がギュッと痛んだ。父さんと別れて暮らしていると言っていた。何かあったのだろうか。なぐさめてやりたかった。ううん、お礼を言いたかった。トリーが生きていることを、知ってほしかった。
　トリーは、羽を大きくひろげ、少年に合図をした。
　「グルーグルー、命を助けてくれて、ありがとう。何かあったんですか。グルーグルー」
　グルーグルーという呼びかけが、届いたのだろうか。少年はトリーに気づいて、波打ち際まで走ってきた。
「生きていたんだね。よかった、よかった。泣いているのを見られちゃったね。パパが行方不明になってしまったんだ。アフガニスタンという遠い国に、写真を撮りにいっていたんだけれど。でも、君が助かったんだから、パパも生きていてくれるよね」
　叫びながら、大きく手をふっている。
　トリーは、胸がキューンとなった。
　もし、できたら、少年を背中に乗せ、アフガニスタンまで飛んでいってやりたかった。

　　　　　　６

　トリーは、寒さで目をさました。白く冷たい花びらが、舞っていると思った。
　花びらは、海草のベッドにも岩にも、つもっている。
　トリーが産まれて初めて見た雪だった。雪は、風の音も波の音も消し去って、降っていた。凍えそうだった。羽もすばやく動かせない。足の先がじんじん冷たくなってくる。このまま、雪に閉じ込められてしまうのだろうか。トリーは、ぶるっと体をふるわせ、海草の布団をかぶった。
　（父さんや母さんも、それに、あの少年も、この雪を見ているだろうか）
　トリーは、暗くひろがる海に降る雪を、ながめていた。

　雪がやんだ。
　砂浜にも岩の上にも、雪がつもっていたが、海だけは銀色がかった藍色をしていた。
　トリーは、少年が浜にいた時刻を見計らって、岩礁まで飛んだ。浜には、だれもいなかった。道路も封鎖されているのだろうか。車の音も聞こえない。カラスやトビの鳴き声さえしなかった。岩の上の雪を羽ではらって、海草をつまんで食べたときだった。
　「おおい、ウミウ、すごい雪だったな。食べ物はあるか」
　あの少年の呼び声がした。トリーは、あたりを見わたした。堤防の上に、少年が立っている。転んだのだろうか。雪ダルマみたいに、真っ白だった。
　「グルーグルー。だいじょうぶですよ」
　トリーは、大きく羽をふった。
　「アフガニスタンも、雪が降るんだって。パパ、雪に閉じ込められてしまったのかな。まだ、連絡がつかないんだよ」
　少年の声が、ちょっと湿った。
　「グルーグルー、ぼくだって生きているんですから、お父さんだって、元気ですよ」
　トリーは、大声で鳴き続けた。

　　　　　　７

　東風が吹き、春になった。旅鳥が、磯で羽を休めはじめた。
　トリーは、夜明け、海岸ぞいの自動車道路の外灯が、まだ灯っている頃から、カブト岩の上に立ち、南の空をながめ、ウミウの群を待つようになった。
　きっと、父さんも母さんも、トリーを見つけてくれると思っていた。

　その日、朝焼けが消えると、空はすっかり灰色に変わり、風が暴れはじめた。
　うねる波の上を、羽がボロボロになったオオミズナギドリが、風にあおられながら飛んでくるのが見えた。よろよろしている。今にも、波にのまれそうだった。
　「グルーグルー、おおい、だいじょうぶか。ガンバレ、もう少しだ」
　トリーの声を、風と海鳴りの音が、奪っていく。
　トリーは、オオミズナギドリを助けに飛んでいこうとして、羽をひろげた。横なぐりの風が、トリーを押し倒した。やっと立ち上がり、海面を見ると、大波が、オオミズナギドリを飲み込んでいくところだった。

　トリーは、オオミズナギドリが、海に沈んでから、風や波の音さえ、こわくなった。
　（母さんや父さんも、風に羽をちぎられて、波に飲み込まれてしまったら、どうしたらいいんだろう）
　心配の種がふくらんでいく。
　（父さんや母さんも、海からあがれなかったぼくを、死んだと思ったのだろう）
　トリーは、ここまで考え、やっと両親の気持ちがわかった。辛かったろうと思う。

　トリーは、少年の声を聞きたくなった。自分が独りぼっちでないことを知りたかった。
　嵐がおさまると、少年が浜に来る時間に、岩礁まで飛んだ。風はおさまっていたが、波は、まだ高かった。防波堤近くまで、波が押し寄せている。
　パトカーや救急車の音が、港の方に向かっている。
　岩も、波にかくれている。
　引き返すより仕方がないと、トリーが思ったときだった。
　堤防の上に、少年がかけあがってくるのが見えた。
　「すごい嵐だったね。漁船が、てんぷくしたんだよ。漁師のおじいさんが、見つからないんだって」
　「グルーグルー、堤防の上はあぶないですよ」
　トリーは、はらはらして叫んだ。
　「君が心配でさ。ぶじでよかった。明日も、また会おうね」
　少年は、手をふって帰っていった。

　　　　　　エピローグ

　今日も、トリーは、少年がくるのを、岩礁の上で待っていた。
　海岸ぞいの道の桜が、散りはじめている。
　桜の花びらが風に乗ってきて、海面を踊りだした。
　トリーがクチバシで花びらをすくって、「群がくる、こない」と、うらなっていると、少年が浜にかけてくるのが見えた。足がはずんでいる。
　「おーい、パパの居場所がわかったんだ。ぶじだったよ。それにね、ウミウの群を見たって、漁師のおじさんが言ってたよ。君の両親も、戻ってくるよ」
　「グルーグルー。よかったね、よかったね」
　トリーは、岩礁から飛び立って、少年のまわりを何回も何回もまわった。
　嬉しかった。きっと自分の両親もこの浜に戻ってくると思った。
　トリーと少年のまわりを、桜の花びらが、降りしきっていた。

（おわり）